SiS001! Board - [第一会所关闭注册]

标题: [转帖] 格鲁曼的小老虎们——F4F“野猫”舰载战斗机简史（上）[87P] [打印本页]

作者: 后排配置 时间: 2017-7-18 16:35 标题: 格鲁曼的小老虎们——F4F“野猫”舰载战斗机简史（上）[87P]

　　提到二战时期美国海军最负盛名的战斗机，我想许多人都会想到在太平洋战场上击落敌机数最高的机系。但是在“地狱猫”这颗闪烁的明星的背后，F4F“野猫”作为“地狱猫”的前身，不论是面临零式危机而战况吃紧的战争前期，还是在“地狱猫”统治着太平洋波涛上空时的战争后期，“野猫”从未消失在战火纷飞的蓝天之上，骄傲的用引擎的轰鸣演奏着着属于自己的空中乐章。

下列表格点击查看大图：

的VFA-11

　　1929年，前美军飞行员里罗伊•格鲁曼在原本的老东家洛宁飞行器工程公司被收购的情况下毅然与友人一同退出，决心建立属于自己的航空公司。1930年一月，格鲁曼和他的朋友斯沃布尔，以及其余20名来自老东家的投资人和员工在纽约长岛的鲍尔温建立了格鲁曼飞行器工程公司，从事着水上飞机浮筒的设计和生产，而由于早期资金不足，格鲁曼公司甚至还从事了公交车的外壳制造等零工杂活。

　　而在这一年的夏天，格鲁曼在之前在洛宁工作期间所参与设计的半埋式收放起落架的基础之上，设计了新型的带起落架格纳室的油压式浮筒起落架，并随后在海军的沃特O2U“海盗”侦察机上装备了这一技术。当年冬天，格鲁曼又进一步设计了另一款附带起落架的浮筒设计，将左右轮紧紧贴附在浮筒最宽处的两侧，进一步减小起落架轮毂的大小并和浮筒的形状相契合以达到减小飞行时空阻的目的。

　　当时，波音公司的FB/F2B战斗机和寇蒂斯的F6C战斗机是美国海军舰载航空队的首选，但是这两样战斗机均因为当时技术的限制而采用了固定式起落架的设计。而市面上只有中型或重型飞机因为机翼和引擎部分的空间足够大，才采用了可收放式起落架。随着时代的发展，当时的航空业界普遍达成了共识，减少机体的突出部分可以提升速度并且节省油耗，而可收放式起落架正好迎合了这一共识。因此，斯沃布尔极力向格鲁曼推荐在多用式战斗机上使用可收放式起落架的想法，并将希望寄托于将格鲁曼设计的第二种紧贴式浮筒收放式起落架结合在机体上的想法。随后，格鲁曼完成了图面上的设计并向这种设计提交给了美国海军航空局进行投标。

　　这项设计恰好将格鲁曼设计的第二种紧贴式浮筒收放式起落架结合在了机体下部，而为了适配这种起落架，机体胴体截面面积被大大增加了。全机除去主机翼和尾翼采用布蒙皮以外，其他部分均采用了全金属结构设计，并且也加入了封闭式双座座舱，进一步减小了空气阻力，可以说这架飞机相比过去的战斗机要干净许多，浑身极少的突出部分让其比同时代的战斗机显得更加简练。

　　1931年4月2日，美国海军航空局的答复来了，他们非常赏识格鲁曼的设计图面，并给了这种附带可收放式起落架的新型舰载战斗机以XFF-1的编号并敦促其尽快完成试验机。同年12月29日在海军的支持下进行了第一次试飞。尽管随后试验机的试验过程一波三折，起落架也出现了难以收回的问题，但是在空中的表现还是博得了海军的满意，在更换了750马力的莱特R-1820-F空冷引擎之后，速度达到了当时连单座战斗机都难以企及的323km/h。

　　随后，格鲁曼顺利的在第二年冬天拿到了FF-1的生产订单，并在FF-1的基础上设计出了侦察型的XSF-1、在XSF-1基础上加回浮筒并采用紧贴式浮筒收放式起落架的XJF-1、以及将FF-1单座化的XF2F-1，全部都得到了美国海军的青睐并投入了生产和运用，大部分都成为了航空母舰的舰载机，让格鲁曼在舰载航空机领域拥有了一席之地。

然而过短的机体长度和不整的引擎盖也严重影响着FF的后继F2F的指向性和空阻。1934年，格鲁曼将F2F的机体进行了重新设计并命名为XF3F-1，在维持了F2F的普惠R-1535-72引擎的基础上重新整塑了引擎外壳以和机身胴体相适配，并且将原来的F2F机体进行了加长，机翼也随之加宽，以改善其指向性问题。第二年制造出试验机以后，由于引擎出力过低等问题，操纵时依然问题重重，最初两架试验机也全部摔毁。随后第三架试验机不得不进行了一些改进才勉强符合要求。

　　然而世界正在悄悄发生改变，一度领先世界的格鲁曼又站在了先进与落后的十字路口上。

从双翼迈向单翼

　　在XF3F跌跌撞撞的获得生产订单后，1935年的冬天，接踵而至的新的一轮美国海军航空局举办的新一代接替F3F舰载战斗机的招标也开始了。而这次舰载战斗机招标却显得十分具有目的性——因为大洋彼岸的东方，三菱已经制造出了一款全金属单翼的，且最高飞行时速可达450km/h的试验战斗机（九試単戦）。而同样在1935年，美国陆军也举办了新一代接替的追击战斗机竞标，两种分别来自于寇蒂斯和塞维尔斯基的全金属单翼战斗机让人眼前一亮，最高速度也均超过了450km/h。这些新时代的象征让美国海军不得不重新审视现有舰载机的缺陷与不足，并开始把眼光开始投向全金属单翼上来。

　　但是在当时，格鲁曼并没有着急的着手于设计一款新的全金属单翼战斗机，而是继续在F3F的基础上增加更强力的引擎并将其打造为全金属制的式样，拿来作为应付这次评标的新产品。在当时席卷世界的全金属单翼机研究潮流中，格鲁曼的想法和其他人完全不一样。作为从FF开始到F3F的设计者，他自以为这之中对气动外形的不断改进以及对引擎能力的不断提升依旧能够不断提升双翼机的速度。而且在航母舰上运输时，双翼机折叠后的大小相比当时的单翼机折叠后要小许多（翼展），假如全盘接受全金属单翼战斗机的话，会导致航母原有搭载量变少等问题，在当时全金属单翼战斗机比最好的双翼战斗机差不了多少的情况下，并不十分划算。

　　1935年11月，格鲁曼正式提交了自己的设计方案G-16，随后被海军定型为XF4F-1。而同时，另一匹黑马——布鲁斯特航空公司带着自家的也从中杀出，刚在陆军完成投标后的塞维尔斯基也将刚刚获得竞标的P-35进行了一定程度的改造，增加了油箱和阻拦索钩以适应舰上起飞着陆并命名为XNF-1参加竞标。当然，想要顺应潮流让全金属单翼机成为新一代舰载机的美国海军航空局自然是更加青睐于布鲁斯特XF2A-1，但是另一方面又重视格鲁曼成熟的舰载战斗机的设计经验基础，于是二者也都进行到了制造样机的下一竞标阶段。

　　布鲁斯特可以说和格鲁曼出身十分相似。布鲁斯特本部是专门生产汽车的公司，其航空部门成立于1932年。在创立早期和格鲁曼的早期一样，负责生产浮筒和机翼等一些零部件，其中也为格鲁曼的飞机制造过零件。不过布鲁斯特也具有自己的飞机设计梦想，布鲁斯特的设计师结合生产机翼的经验，开始专门转向研究轻型单翼飞机，并在1934年的新型海军舰载轰炸机的竞标评选中脱颖而出，定名XSBA-1并被下达了试验机的订单。而XF2A-1也正是在XSBA-1取得成功以后乘胜追击的作品。

　　第二年春天，格鲁曼获得了XF4F-1试验机的制造订单。但事实上XF4F-1在纸面上的性能并不比F3F高出多少，纸面最高时速也仅仅上升了16km/h的程度，这让XF4F-1在海军内部也仅仅是作为XF2A-1预防其可能的失败而同时进行的保险用计划。同年六月22日，XF2A-1的试验机制造订单以及XF4F-1订单的终止也让格鲁曼感受到了自身地位的动摇，原本坚持走双翼舰载战斗机发展路线的格鲁曼最终也不得不松口改变其设计方向而转向单翼机上来。

　　不过仅仅一个月不到，格鲁曼便卷土重来。7月10日，格鲁曼重新向海军提交了新的XF4F-2的设计图纸以取代被海军取消的XF4F-1，再次获得了海军试验机生产订单。

　　XF4F-2是格鲁曼设计的第一款单翼式舰载战斗机，其机体基础依旧跟FF系列而来的设计一脉相承，取消了上下双翼的设计后直接采用了与原本机翼轮廓大致相似，但长度更长的中翼设计，整体机体轮廓、起落架结构以及尾翼形状均继承自F3F的设计，但因为取消了上下双翼的设计之后驾驶舱的位置往前移了不少，在一定程度上提高了射击精度，同时为了适应驾驶舱位置的变化，机背整流外型也随之改变。而其全身除去操纵舵面以外，全部采用金属结构和蒙皮以外的做法使其相比F3F的结构要更加稳固。胴体下部还装有下视的观察窗，方便飞行员在飞行时感知态势。武装方面，XF4F-2计划在机鼻上装备两门M1919 0.3英寸航空机枪，两侧机翼内各装备一门M2 0.5英寸航空机枪。

　　在引擎方面，XF4F-2采用了1050马力的普惠R-1830-66空冷发动机，相比当时F3F-2采用的950马力的莱特R-1820-22引擎要大上一圈，并使用更大，推进效率更高的汉密尔顿标准三叶螺旋桨。

1937年9月2日，XF4F-2的试验机完成了建造，并在美国著名竞速飞行员罗伯特霍尔（格鲁曼家所有猫咪的首飞员，从“野猫”到“地狱猫”，再到和，之后更是参与了格鲁曼喷气时代的战斗机设计）的试飞下成功首飞。然而仅一个月后，在大洋彼岸的另一边，日本才刚开始向三菱和中岛下达了新一代舰上战斗机的设计要求。而同时，格鲁曼最强劲的竞争对手布鲁斯特的XF2A-1依旧还在制造中，次年一月份才完成了地面调校并首次试飞。

　　在XF4F-2首飞之后，格鲁曼对其综合其飞行情况进行了一系列的调整。1937年12月23日，XF4F-2自力飞往美国海军安那科斯提亚航空测试中心代表格鲁曼的设计参与新一代舰载战斗机的测试。接收到XF4F-2的美国海军立刻开始了包括射击调整在内的的各种测试，表现出了在三架试验机中最令人满意的成绩，在测试飞行中达到了466kmh（290mph）的最高速度，尽管离海军一开始要求的300英里每小时（483km/h）的标准速度要求有一定差距，但仍然在所有测试机中速度是最快的。

　　然而1938年2月4日的海军主持的一次试飞中，XF4F-2暴露了引擎过热的隐患，排气管过热导致喷出的火花甚至让飞机着火了，驾驶员不得不紧急迫降。这次事故让海军方面对这架飞机表现出了一定程度的担忧，于是XF4F-2于1938年2月14日又退回格鲁曼进行再调试。

　　距离3月1日海军竞标仅有半个月的时间，格鲁曼公司的技师开始紧急投入到对XF4F-2的整修。首先，为了最大限度降低引擎过热的的问题，XF4F-2将引擎盖拉长了以增加引擎盖内空余面积，并且增加了一对可调式引擎冷却片以排出引擎过热废气，并将引擎罩底部的两个排烟管合并为一根大排烟管。

　　而为了最大限度的增加空速，格鲁曼选择改善气动外形以减小空阻。XF4F-2在螺旋桨前加了一个螺旋桨整流罩，在化油器排气口和襟翼肋骨都做了整流处理，而且将原本四片V型前挡风玻璃变作一整片的玻璃，在最大限度上整塑了XF4F-2的外形。

　　1938年3月1日，格鲁曼的XF4F-2，布鲁斯特的XF2A-1以及塞维尔斯基的XNF-1齐聚安那科斯提亚参加竞标活动，虽然都没有达到海军的300mph的速度标准，XF4F-2不负众望的达到了三架飞机中最快的飞行速度。不过问题再次浮现逐渐浮现出来，在4月6日前往费城海军飞机制造厂进行的着舰适应性测试以及弹射器适应性（均未在实舰上进行）测试中，XF4F-2的引擎过热的老毛病再次显现出来，随后在十天后的一次飞行中由于引擎空中停机导致的事故里，飞行员不得不在离费城海军飞机制造厂一河之隔的农场上空无动力滑翔着陆。但在滑翔着陆的过程中，一侧起落架轮陷入农场松软的泥土中，进而导致机体整体倾覆而损毁。

　　尽管在这次事故中，试飞员九死一生般毫发无伤，但是这架原型机基本上毁于一旦，海军也失去了对XF4F-2的信心，进而把目光再次转向布鲁斯特的XF2A-1。格鲁曼收到XF4F-2的残骸后决定在机体上进行大幅度修整并制作新的XF4F-2S继续参与竞标，但是随着德奥合并等一系列事件造成的局势紧张，新的舰载战斗机已经容不得更多的等待了。首先，速度严重不达标的塞维尔斯基XNF-1最先出局，其次XF4F-2的引擎问题让海军觉得难以信赖，但并未完全丧失信心。不过基于形势紧迫，最终海军在38年6月正是采用了布鲁斯特的F2A，并下达了第一批次54架的生产订单，使其成为美国海军第一种全金属单翼战斗机。

　　不过即便如此，身为公司老板的格鲁曼并没有放弃这笔生意。他驾驶着用F3F-2战斗机改造的双座家用机亲自飞赴纽约华盛顿费城等地的海军基地进行直接交涉，而且原来格鲁曼在海军航空队的同僚们也在其中做了许多许多的工作。最后，在格鲁曼的努力之下，在F2A正式采用后的第四个月美国海军正式认可了XF4F-3试验机的开发，并认同其在XF4F-2的基础上更换更好的引擎以提高其适用性。

　　随后，格鲁曼的工程师团队开始着手于修复XF4F-2的残骸。首先，按照海军的要求装备了引擎出力更高的普惠XR-1830-66“孪黄蜂”试验型两级两速增压器空冷航空发动机，因而引擎罩的部分经过了彻底的重设计。同时出于引擎重量的增加而需要平衡的目的，主机翼的翼展（翼展整体加长了1.2m）与平均翼弦都进行了延长并设置成了矩形翼缘，其与机身的角度也进行了调整。天线的位置由原来垂直于蒙皮改为向前倾斜。而机身部分按照原本的模样进行了重置和加固。而尾舵部分因为彻底损坏而进行了重制，同样重置为矩形翼缘。其余的包括驾驶舱和起落架的部分均保持原样，没有改变。

1939年，当缺乏大量生产飞机经验的布鲁斯特还一架F2A-1都没拿出来的情况下，海军向格鲁曼紧急追订的F3F-3双翼战斗机都已经开始装备舰载机队了。随后不久，XF4F-3的重造完成后，于2月12日再次试飞成功，随后前往安那科斯特亚的海军航空站进行进一步测试，并在测试飞行中于6492m的高度上达到了536.6km/h的最高速度，而且其他测试数据也完全优秀于当时还一架量产型也没生产出来的F2A。

　　但是许多实用层面问题依旧存在：驾驶舱的换气比较糟糕，容易导致驾驶员一氧化碳中毒；着陆时尾轮的强度不足；挡风玻璃的强度不足导致在俯冲时安全性不佳；在高空时油箱压力不足导致燃压过低，进而导致高空性能不良等等，这些缺陷在格鲁曼工程师的攻关之下均一一解决。但是最重要的也是最致命的引擎问题依旧存在着——由于XR-1830-66的结构过于复杂，且重量较重，其维护难度也提升了，但最要命的引擎过热问题依旧没有得到解决，对于气缸盖部分的冷却问题让格鲁曼焦头烂额。

为了引擎冷却问题的调试，格鲁曼测试了进行了许多不同的引擎冷却设备的调试和装备，最终选中了冷却和推进效率最好的寇蒂斯电镀三桨叶螺旋桨作为适配的螺旋桨。除此之外，格鲁曼为了改善XF4F-3的气动外形，将机背的曲线与纵向操作面的外缘曲线结合在了一起，与缩短过后的胴体的流线型曲线相分开以降低空气阻力。同时，格鲁曼为了提升操纵性能，提高了方向舵的面积以提升操控能力，把方向舵面的外形进行了重设计以增加方向舵面的有效操控面面积，并且直接把，将变更成方形翼缘并且有所加长的尾翼放置在方向舵面上，尾翼操纵面靠近方向舵的一侧也留给了方向舵左右摇摆的角度空间。放置在机体前方的天线也被移到了后面，以减小对视角的干扰。

　　最后完成彻底整修的XF4F-3达到了令海军十分满意的程度，于1939年8月被海军所验收，正式定型为F4F-3舰载战斗机，并下达了第一批次54架战斗机的订单，从XF4F-1的设计开始，到正式被编号认可，经历了四年充满苦难和曲折的设计和重造，格鲁曼最终赢得了胜利。而充满喜剧意味的是，此时此刻布鲁斯特的F2A-1面向海军的订单不但缩减到了十架（其余四十四架计划支援给芬兰），而且依旧还如同挤牙膏一般才刚完成两三架量产机的制造。

“野猫”，蓄势待发

　　仅仅在F4F-3定型之后一个月，纳粹德国便向波兰发动了闪电战，全世界的战火再次被燃起。而借助这一机遇，格鲁曼开始扩招员工并扩大了生产规模以向美国海军生产F4F以应对美国随时有可能会爆发战争的危机。在这期间，得益于XF4F-3表现出的优良性能，试图建立新的海军舰载航空队的法国也向格鲁曼公司抛出了橄榄枝（后述）。

　　1940年1月，第一架量产型F4F-3正式下线，并随后飞赴费城海军飞机制造厂进行技术性调整和测试，并于2月份完成了首次试飞。在试飞中，BuNo.1844在高空飞行时，它的非加压燃油系统会无视燃油在高空沸腾的情况，进而导致引擎出现出力不平稳的现象频频发生。后来，海军方面为了解决这个问题，给BuNo.1844换装了加压燃油系统以及附带橡胶油囊的油箱，虽然解决了高空引擎出力不平稳的情况，但也减少了油箱的燃油储存量。

　　同年七月，第二架编号为BuNo.1845的量产型F4F-3完成了制造，并随后完成了试飞。BuNo.1845同样换装了加压燃油系统和附带橡胶油囊的油箱，但和BuNo.1844有所不同的是，它取消了望远射击瞄准镜，而是装备了光学瞄具。不过值得一提的是，BuNo.1844和BuNo.1845也是唯二量产型中在机鼻装备机枪的F4F-3，其武装配置依旧延续了XF4F-3的标准。

由于从XF4F-3时代便开始纠缠着的过热问题，海军开始对普惠R-1830-76“孪黄蜂”两级两速增压器航空引擎的可靠性产生了怀疑，同时也因为其产能不足的原因，因而在随后的第三架和第四架F4F-3（BuNo.1846和BuNo.1847）的生产中要求更换莱特公司的另一款1200马力的R-1820-40一级两速增压器航空引擎作为试验机，避免以后R-1830-76出现意外情况无法继续量产。而这两架更换了引擎的试验机改编号为XF4F-5以另行展开研究，由于引擎的落后，最高时速只有492km/h。而随后作为另一个预防失败的措施，一架标准的F4F-3换装了另一款带有一级两速增压器的航空引擎R-1830-90，并被重命名为XF4F-6。

　　第五架（BuNo.1848）和第六架（BuNo.1851）F4F-3量产型则继续延续了BuNo.1845的外形设计，并加强了起落架结构和针对驾驶员的装甲防护。而美国海军从欧洲空战的情报中也得出了0.3英寸级别机枪已经落后时代的结论，因而从这两架F4F-3开始，去除了装备于机鼻的两门M1919 0.3英寸机枪，并在机翼上再添加了一对M2 0.5英寸航空机枪，使其总共装备四门机翼M2机枪，每挺机枪备弹450发（一说430发）。这种武装配置一直延续给了之后所有的生产型F4F-3。

　　整个1940年下半年，F4F-3的极早期生产型在海军的主持下一直在不断地改进和升级，经过一番折腾后再次通过改装寇蒂斯设计的带桨叶柄整流袖套的三桨推进螺旋桨来解决过热问题。最终赶在年末完成了所有缺陷的改良并投入正式的生产轨道上来。原本54架的订单不但扩充到了200架，最早的受领F4F-3的配属“游骑兵”号航空母舰的VF-4战斗机中队与配属“胡蜂”号航空母舰的VF-7战斗机中队（VF-71与VF-72）在1940年12月31日之前也总共拿到了22架F4F-3装备机队，在1941年一月前往古巴的训练巡航中，“胡蜂”与“游骑兵”就已经正式搭载了F4F-3作为舰载战斗机使用。在这之后海军陆战队所属的战斗机队也陆陆续续的配属了部分F4F-3，“约克城”号航空母舰的VF-5以及“游骑兵”的后备机队VF-42也全部换装了F4F-3，后者在太平洋战争爆发之初也于“约克城”上作战。

　　不过，F4F-3在正式采用之后仍出现了一些问题。当时考虑到舰载机落水后F4F-3的重量可能难以维持浮力使飞行员从中逃生，给最初型号的F4F-3在机翼上装备了一对气囊以提升浮力，在飞机冲撞入水的时候能使其维持较大浮力。然而这个机翼气囊却存在很严重的安全隐患——因为气囊在高速俯冲时也会被触发，进而使机体气动被严重扰乱，最终坠落。这个问题在训练巡航中就已经暴露了出来，并且让两架F4F-3成功喂了鱼。尽管这种设计在1941年5月的一次事故中成功展开并让飞行员成功脱逃，但海军最后出于稳定性考虑以及减重的问题还是取消了机翼气囊的设计。

　　然而“野猫”（1941年十月定名）也不是那么容易让人驯服的，它最让人头痛的的起落架问题在训练巡航期间就已经暴露了出来，飞行员想要收起或放下起落架就必须要摇动起落架摇杆29次才能完全收起或者放下起落架，这种极不合理的设计严重干扰了舰上起飞时飞行员爬升、航线校正以及态势微调的操作，飞行员在忙于调整这些的时候根本无暇腾出手去摇动这根摇杆。而如果飞行员在降落的时候试图放下起落架时空速太高或者另一只手没有好好握住操纵杆，会因为机械结构的缘故而造成起落架摇杆的剧烈自旋转，进而导致飞行员手腕扭伤，最糟糕的情况下甚至会卡住起落架，造成严重的降落事故。

　　此前，XF4F-5和XF4F-6作为F4F-3的引擎更换验证机，进行了一系列的比对后，海军最终采用了航速更高的XF4F-6（516km/h）作为F4F-3的R-1830-76引擎不足的过渡品，并将原来F4F-3生产订单中的95架更换为这种型号的“野猫”，并定名为F4F-3A（曾一度称为F4F-6）。这些F4F-3A相比F4F-3，由于仅装备了一级两速增压器的R-1830-90，相比装备两级两速增压器的R-1830-76性能有所缩水，机动性与航速均落后于F4F-3原型。原本海军计划将这95架F4F-3A中最早生产的30架提供给希腊空军使用，但随着希腊的沦陷，这些F4F-3A被滞留在直布罗陀，随后被编入英国皇家海军航空队的编制内（后述）。此外，其他的F4F-3A登记装备于“列克星敦”号航空母舰的VF-2舰载战斗机队、“列克星敦”号航空母舰的VF-3舰载战斗机队以及“企业”号航空母舰的VF-6舰载战斗机队（最先接收的是“企业”的航空队）。

　　当格鲁曼公司还在生产着装备着过热问题严重的R-1830-76的F4F-3的时候，普惠公司也在紧急的改良这款引擎以提升可靠性，并将其的改进型命名为R-1830-86。R-1830-86相比R-1830-76，拥有改良过的引擎磁电机和化油器进气口。当格鲁曼完成了一百架装备R-1830-76引擎的F4F-3后，海军进一步要求之后的F4F-3开始装备这种改进过的R-1830-86引擎。装备新引擎的F4F-3重新设计了引擎整流罩以适配这款新的引擎，然而海军认为这种程度变更尚不值得采用新的编号代码，因此剩下的装备R-1830-86的机型依旧编号为F4F-3。

在F4F-3系列战前于舰上的训练中，这一部分舰上的“野猫”根据实际操作的经验进行了统一的改装，去除了贯穿正面挡风玻璃的望远瞄准镜，转而改装成采用先进的光学投影瞄具，正面挡风玻璃不但封闭上了，还在内部贴附了一片防弹玻璃以给飞行员提供保护。截止美日全面开战的1941年12月8日为止，一共有187架F4F-3和F4F-3A配属于美国海军的八个一线海军战斗机队、三个海军陆战队战斗机队，以及若干正在训练的战斗机队里。

　　在1941年初，美国海军提出了一项战地改装的计划，将现有的所有F4F-3和F4F-3A的主油箱更换为大容量的早期自封油箱并在驾驶舱和引擎部位增加额外的附加装甲以增加生存能力，但由于早期自封油箱的质量问题，融化的橡胶流入燃料管内造成了燃料堵塞，进而导致空中停车的事故发生。

　　而迈入实战的“野猫”飞行员也逐渐发现，在射击M2 .5英寸航空机枪的时候，经常会无端出现毫无理由的卡弹的情况。奇怪的是，这种情况在战前一次也没有出现过。随后，“企业”的VF-6中队的武器整备员发现，装满弹药的F4F-3在进行非常剧烈的机动就会发生弹鼓供弹不畅，发生机枪枪弹漏装，甚至是卡弹的事故。而以前从未发生的原因是在战前的测试中一般都不会带满弹药进行测试，因此也不会发生这样的问题。

　　在提供给海军装备部门的报告里，VF-6的武器整备员提出了一种意见，为了防止剧烈机动时导致满装弹匣发生滑脱和卡弹的问题，建议在弹鼓中设置一个卡榫分离器以将弹药带进行隔离，进而防止装弹事故的发生。这种建议很快就被采纳了，并在1942年3月推广到所有装备“野猫”的舰载机单位。在实际运用中，这样的卡榫会在射击中造成一次短暂的卡顿，但彻底根除了彻底卡弹的问题。

格鲁曼的折耳猫

　　不过，由于F4F-3的机体大小相比以前美国所运用的双翼舰载战斗机要大出不少，为了保证单舰的搭载量，早在F4F-3依旧在进行调整的1940年3月，美国海军就对格鲁曼下达了生产具有折叠翼设计的新型号F4F以方便舰上行动与作战。收到指示后的格鲁曼本人，便从当时生产出来的一架早期试验型F4F-3进行回场重造。

　　在当时，格鲁曼对于折叠翼的设计和制造就已经有了自己的想法。在此之前，美国海军就对固定翼机的折叠进行过研究，当时主流的想法是将机翼直接翻折过来，使其竖起以作为机翼收起方式。

，1939，“企业”号航空母舰。当时美国海军舰载鱼雷轰炸机及俯冲轰炸机均采用折叠机翼的方式节省空间，大洋另一边的日本也是如此

然而事实上，单纯的铰链结构不仅影响机体结构强度，而且收起和展开时对机库的高度要求也变高了。因此，为了能够兼顾舰载机的收纳以及机体强度的问题，格鲁曼必须重新设计一种新型的机翼折叠方式。

　　而格鲁曼最早的想法则是来自于一块小小的橡皮和两个曲别针。格鲁曼把橡皮假设为机身胴体，并把两个作为机翼的替代的曲别针先垂直的插进橡皮，再不断调试曲别针插入的角度，最终使其又可以垂直的展开曲别针，又可以把曲别针紧贴着橡皮收起来。这是运用了倾斜轴的原理，是指在翼根的一个支点以一定角度向外和向后投射到机翼的可动部分，最终使机翼贴合在机身上，而不是传统的折叠方式。

　　实际操作上，为了修改加装格鲁曼设计的折叠翼系统，XF4F-4机翼被分成了基础连接机翼面和折叠外翼面，中间由一道不会干扰向后收起的曲折折线相分开，并且由设置在主翼梁上的倾斜轴进行机翼的收回调控，倾斜轴设在主翼梁末端前6英寸处，也是主翼梁上最稳固的点。主翼梁部分也进行了18度的倾斜，从而使折叠翼系统能够在结构层面上达到展开和回收的效果。而两片机翼连接处的骨架也大致贴合，相比传统的铰链结构，格鲁曼的设计没有直接拆分主翼梁，而是借助倾斜轴有机的结合在一起，因而机体强度达到了一定的水准和要求。而收回和展开时采用油压式自动展收装置，并且在机翼下方以及尾翼前侧有附带螺栓的绳索扣口，使其保收起时机翼能够固定住。这样的设计成功的把原本F4F-3 11.6m的翼展缩短至4.4m，极大地增加了剩余空间。这一设计被格鲁曼称之为Sto-wing设计，并一直沿用到后来的F6F和TBF上，甚至一直用到了上个世纪七十年代的大型舰载机的设计上来。

　　除了使机翼的变得可折叠起来，受到机翼可折叠的影响，XF4F-4把原本机枪位置往边上挪了十英寸余，并且为了提高火力配备，又在两侧添加了一对M2 .5英寸勃朗宁机枪。在1940年4月14日XF4F-4整体完成组装时，由于折叠翼装备以及装甲防护的增加，机体整重大了约310kg，而且在试飞中的表现显示，增重已经影响到了整体的机动性能。随后XF4F-4被送至由VS-41侦察机中队改编来的VF-42战斗机中队进行初步测试，1941年五月随着VF-42登上“约克城”号航空母舰进行一系列的舰上使用测试，整体情况没有出现大的问题，并于下半年前往诺福克送至驾驶舰载战斗机经验更丰富的VF-3中队进行测试，并在1940年12月到第二年一月中旬三次登上“列克星敦”号航空母舰飞行。

　　在1940年12月由VF-3提交的一份报告指出，XF4F-4相比F4F-3的增重已经很严重的影响到了整体的机动性能，在不更换引擎的情况下，其重量最多不应超过7500磅（3402kg），而XF4F-4的7750磅（3515kg）已经超过了预期的限度。因为格鲁曼不得不将效率更高的自动油压式机翼收回装置改为手动的收回装置以降低机体整重，最终将重量压到7489磅（3377kg）的死线之下。而且也是这个时期，XF4F-4为了改善舰上操作以及空中飞行的效率，更换了新型空速管以及更大一号的尾轮。

　　1941年6月，在美国海军对XF4F-4各方面的性能表现出满意之后，美国海军正式确认了F4F-4的编号，并正式下达了436架F4F-4的订单，随后在1941年末开始完成首架F4F-4的生产，在第二年珊瑚海海战之后开始逐渐装备一线的舰载机队，并将原本作为舰载机队的F4F-3及F4F-3A转为提供给陆基航空队使用。

　　最后的生产型也因为受到英国需求的“岩燕”Mk.2（后述）的影响继续沿用了设计阶段增设两门机枪的想法，但出于平衡重量的想法，分配到每架飞机的子弹数量也相应减少了，原本F4F-3的四门机枪总共备弹1800发，而F4F-4的六门机枪备弹仅有1440发。虽然同时间的投射的火力增加了，但是也牺牲了射击持续性，因而惹来美国海军内的一片异议之声，特别是VF-3机队的司令官约翰·萨奇更是指出这种做法的糟糕性，“用四门机枪打不着的给八门也打不着”。

　　最早使用F4F-4的舰载机中队是“企业”所属的VF-6舰载战斗机中队，于1942年三月份领取到了八架F4F-4以替换原本的F4F-3。此后，得益于部署问题，“大黄蜂”的VF-8成了第一个满编制F4F-4的舰载机中队，并于杜立特空袭时同时于机库存放着30架F4F-4。而其余的依旧部署在前线的“约克城”和“列克星敦”依旧在珊瑚海结束之前依旧装备的是F4F-3/F4F-3A，尽管飞行员对折叠翼且增强火力的F4F-4恶评满满，但不得不承认的是，折叠翼F4F-4在舰上空间运用效率上比F4F-3要高出很多，这也一定程度上增加了美国航母的制空能力。

　　不过读者若心急于想得知这些猫崽子们在太平洋上的表现，尚且稍作等待，让我们看看海的另一边发生的事儿。

海的另一边

　　前面我们提到了，法国海军也对XF4F-3展现出了较大的兴趣，在美国海军对F4F-3的订单下达后仅不久也向格鲁曼下达了对F4F-3的特制法国型号的订单。其实不仅仅是法国，英国和希腊也看中了F4F，意图进行购买来快速组建起自己的航空力量。

　　当时，法国海军的航空母舰只有一艘改造自战列舰的“贝亚恩”号航空母舰，舰载机十分的老旧，而法国同时在建着两艘“霞飞”级航空母舰以组建自己的海上战略力量。这时缺乏舰载机设计基础的法国人看不起隔壁英国佬在用的双翼舰载战斗机，同时又因为印度支那的冲突与日本交恶，只能寄希望于美国人的产品上。

法国海军向格鲁曼下达了91架的订单（舰载机81架，备用机10架），而这批舰载战斗机没有采用美国海军的编号，而是从格鲁曼的自家代号而来，被命名为G-36A。前文我们提到，被美国海军所采用的F4F-3使用的是普惠R-1830-76引擎，在极早期的量产型上问题重重，可靠性不高，因此法国海军出于希望快点获得这批装备的考虑，将引擎更换成了民用版的莱特R-1820-G205A，螺旋桨采用的则是XF4F-2所用的汉密尔顿标准三桨叶螺旋桨，没有附带螺旋桨整流袖套。由于采用了小一号的引擎，引擎整流罩不但尺寸缩小了，而且原本的引擎冷却片也被取消。

　　其他装备上，格鲁曼按照法国海军的要求为G-36A装备了法式无线电设备和法国制光学观瞄设备，并且计划装备六门法制7.5mm达奈航空机枪（机鼻两挺，机翼一边各两挺）。除此之外，G-36A的驾驶方式是适应法国的习惯而进行了修改，和原本F4F的操纵方向完全相反。

　　第一架G-36A是按照法国海军提出来的要求进行了涂装，完全按照法国海军的标准，机体全身涂成浅灰色，并且涂上了法国海军航空兵的带锚红白蓝圆徽，尾舵操纵面也顺次涂上红白蓝，代表该机体的编号NXG1（民间飞机编号）也涂在了机翼上。1940年5月11日，这架G-36A在格鲁曼的机场进行了第一次试飞，并表现出了相对不错的性能，然而仅仅两天之后，德国便入侵格力贝里尼，正式结束了德国与英法之间的假战。随后，在法国部队在对德国作战的接连失利的情况之下，贝当代表法国宣布于6月22日投降，订单随之取消，而生产进度则才刚进行到第七架生产完毕，宣布继续抵抗的自由法国运动也和英国装备购买委员会达成了共识，将订单移交给英国人处理。同时，因为一开始格鲁曼与法国海军的协议，这批G-36A在生产期间就已经预装了法式的联络装备，但武器则因为要求统一出厂预装，而最终订单取消时没有一架G-36A装备过武器。

　　当法国不得不中止这一批订单后，急缺舰载战斗机的皇家海军便立刻向格鲁曼提出接过G-36A的订单以缓解危机。随后格鲁曼很快与皇家海军谈妥并随即展开进行英式涂装的作业，随后于7月27日经由加拿大向皇家海军输出了第一批次共8架的G-36A以让其进行相应的调试。这批G-36A随后换装了全英式的无线电设备及光学瞄准镜，并将原本法式的操纵方式改回美英通用的操纵方式。武器上则也除去了机鼻上的机枪，和当时正在进行调整的F4F-3一样都装备了四门M2 .5英寸勃朗宁航空机枪，但由于原本G-36A给机枪预留的位置有所不同，机枪在机翼放置的位置也和F4F-3有所不一样。英国随后在接收了这一批G-36A后将其正式登记为Grumman Martlet Mk.I，并将其中一架拉去进行测试，其余五架则提供给当时驻扎于苏格兰Hatston的海军航空队驻地并配属于804英国皇家海军航空队。

　　1940年8月23日，随着下一批59架“岩燕”Mk.1的抵达，英国皇家海军开始正式将其装备于海军航空队中，九月时，804皇家海军航空队拥有了12架“岩燕”Mk.1并开始投入实际的防空任务，第二支装备“岩燕”Mk.1的802皇家海军航空队也在十月份正式投入实战巡逻中。两只航空队主要担负着英国皇家海军斯卡帕湾军上空的防空任务，在1940年的圣诞节，也就是12月25日的防空任务中，两架属于804皇家海军航空队的“岩燕”Mk.1击落了来袭的德国空军，这是整个“野猫”家族的舰载机的首次空战胜利，也是第二次世界大战中美制飞机的首次空战胜利，与此同时美国海军的F4F-3才敢刚开始交付不久，比威克岛上空的空战还要早一年。值得一提的是，在这次空战中被击落的Ju 88的引擎也被拆下并送往格鲁曼本部进行研究。

　　一共有91架“岩燕”Mk.1从格鲁曼的工厂生产了出来，而其中原本作为法国海军备用机的订单中的十架，在由英国商船SS Ruperra运输的途中，由于潜艇U-46的袭击，这十架“岩燕”还未来得及展翅便葬身于大西洋海底。因此，英国海军总共拿到了81架“岩燕”Mk.1。

　　而“岩燕”Mk.1尽管装备着着舰钩，但从未参加过任何舰上的正式军事行动。再后来退居二三线后，这一批“岩燕”辗转多个海军航空队作为各种训练机使用，其中也包括着舰的练习。最后仅有一架“岩燕”Mk.1保存下来，这也是目前“野猫”系谱中所有现今保存机中最老的一架。

而在1940年8月，英国人出于对“岩燕”的满意而向格鲁曼递交了进一步生产其他型号“岩燕”的要求。这是因为由于“岩燕”Mk.1不具有折叠翼能力，这些“岩燕”只得在英国皇家海军的陆基航空队使用。为了能在英国航母穷巷陋室般的机库和凾刃之地般的航母甲板上能够顺利采用这种舰载机，皇家海军要求得到一批100架的具有折叠机翼结构的“岩燕”以装备舰载航空机队，并且为了提升火力（这种机枪塞爆其他不管的想法在“飓风”上体现的足够多了……），要求将机枪数目从四门提升到六门。而为了规避F4F-3的引擎过热问题，英国海军则选择装备一级二速增压器的普惠R-1830-S3C4-G引擎（民用版普惠R-1830-90，也就是XF4F-6，之后的F4F-3A的实验装备的引擎）。格鲁曼社内将这种设计编号为G-36B，而英国皇家海军则将其编号为Grumman Martlet Mk.II（格鲁曼“岩燕”Mk.2）。

　　但是此时此刻，采用折叠翼系统的XF4F-4正在进行调整和测试，整体技术还没有达到完美的地步，而催的很急的英国佬已经想迫不及待的拿到具有折叠翼的“岩燕”以更换早已过时且性能不佳的“贼鸥”、“管鼻燕”以及许多双翼舰载战斗机。于是格鲁曼和英国的采购部门协商过后将这批订单中前十架更换为美国海军所需求的F4F-3而非英国人原本需求的“岩燕”Mk.2以作为替代，并将其编号为Grumman Martlet Mk.III（格鲁曼“岩燕”Mk.3）。

　　“岩燕”Mk.2的试验机在XF4F-4的改造完成后不久也开始根据XF4F-4的制造经验开始进行生产，并于1940年10月完成了首次成功的试飞，但格鲁曼以研究为理由并未直接转交给皇家海军。而原本约定的十架“岩燕”Mk.3的生产也在美国海军方面调整完F4F-3之后开始，最终于1941年4月初转交至英国方面。

而“岩燕”Mk.2的生产也在试验完成后展开了。由于引擎的不同，“岩燕”Mk.2虽然和同时期已经展开生产的F4F-4一样都具有六门机枪以及折叠翼设备，但是在引擎整流罩上的设计还是有所不同。“岩燕”Mk.2取消了引擎整流罩正面上方的化油器进气口，同时也类似早期型F4F-3与F4F-3A一样只有一对引擎冷却片。

　　同时，在XF4F-4的调整中就已经证明了在收回机翼的时候，F4F-3的直插式空速管会在收回时造成损坏，因此在生产“岩燕”Mk.2的时候格鲁曼便考虑到了重新改造空速管的位置以避免损坏问题。F4F-4最终选择了向下弯成L型的空速管的设计，而“岩燕”Mk.2则不一样，采用了向上弯折成7字形的空速管。其中编号AM964的“岩燕”Mk.2为了试验空速管在机翼折叠时的问题，甚至同时装备了7字形和L型两种空速管。

“岩燕”Mk.2一前一后生产了两批次，整个订单90架“岩燕”Mk.2，包含1941年8月运往英国本土的36架和1941年12月运往远东地区（印度孟买）的54架。

运往英国本土的“岩燕”Mk.2其中的六架移交给了皇家海军802航空队，并随后转到英国“大胆”号护航航空母舰（HMS Audacity,D10）作为唯一的舰载机使用，这是“岩燕”在英国皇家海军的首次作为舰载机在作战中得以运用的经验。在这期间，“大胆”号使用“岩燕”Mk.2来获得护航船队上空的制空权以防范德国空军福克尔Fw 200的侵扰，并在一次从英国本土出发至直布罗陀的护航船队任务之中成功击落来袭的3架Fw 200，而这六架“岩燕”中的指挥官机也中弹坠落。

　　剩余的五架“岩燕”Mk.2最后的作战是1941年12月14日开始的又一次从英国本土前往直布罗陀的HG76船队护航任务。在19日的行动中，“岩燕”成功驱赶了来袭的Fw 200，再次击落两架并击伤一架，成功保护住了船队的安全。然而两天后“大胆”号便因为潜艇U751的鱼雷袭击而被击沉，五架“岩燕”一架也没有保住，而五位飞行员则幸存了下来。

，9日击落一架Ju 88轰炸机），并在随后为同盟国登陆西西里和萨勒诺的行动中为登陆部队提供了空中掩护

　　其余曾搭载过“岩燕”Mk.2的还有“不屈”号（HMS Indomitbale，归属于806皇家海军航空队A分队，1942年八月）、“光辉”号航空母舰（HMS Illustrious ，归属于881皇家海军航空队，1942年五月）以及“可畏”号（HMS Formidable，归属于888皇家海军航空队，1943年2月），在舰队防空中起到了至关重要的作用，取得了一定的战果。

　　值得注意的是，有少数几架的“岩燕”Mk.2自行改装了意味不明的机腹整流罩，还有一些“岩燕”Mk.2在英国人手里加装了额外的挡风玻璃支撑杆。

而此前，希腊空军在1940年10月意大利宣布入侵希腊之后紧急向格鲁曼公司下达了订单以防范意大利的进攻，而格鲁曼受到美国海军的授意之后也将原本计划生产的95架F4F-3A的前30架作为出口至希腊的战斗机来生产，将生产优先级提到了最高并于1941年3月18号全部完成生产，匆忙送至希腊。然而途中因为德国人的干预，希腊随后于4月7日不得不向德国投降。而与此同时，搭载着这批提供给希腊的F4F-3A的商船正途径直布罗陀，随后在美国海军的许可下，英国皇家海军收纳了所有的30架F4F-3A，并也将其命名为Grumman Martlet Mk.III（格鲁曼“岩燕”Mk.3），不过一般为了以示与G-36B早期生产的10架替代机编号的“岩燕”Mk.3相区分，这批非官方称呼为Grumman Martlet Mk.III(B)，另十架则编号为Grumman Martlet Mk.III(A)（注1*）。

　　这些“岩燕”Mk.3(B)在直布罗陀卸下之后经过五个月的调整和改修，主要被分给了805英国皇家海军舰载机队并运用于位于埃及北部沿海地区的西迪哈尼什机场。在这里，这批“岩燕”Mk.3(B)主要任务是对地支援，护卫沿海的运输船队以及护航轰炸机队，并取得了相当不错的战果。在1941年9月28日到1942年4月24日，这群“岩燕”在护航轰炸机队的任务中击落了1架菲亚特G.50战斗机，并击落了包括意大利SM.84食雀鹰轰炸机和Ju 88轰炸机在内的至少四架轰炸机，击伤一架。在西迪哈尼什机场随后落入德国人手里之后，805航空队随即转场至肯尼亚，最终全部回到英国本土进行修整。另外还有少数“岩燕”Mk.3(B)于1942年至1943在肯尼亚配属于795英国皇家航空队进行飞行员的训练任务。

大洋上奋战的美国短毛猫们

　　虽然不是非常光彩，但是“野猫”开战后最早的损失却是由友军造成的。珍珠港空袭后当晚，“企业”号派出了6架VF-3的F4F-3在珍珠港的福特岛机场着陆以增援其航空力量，但由于正处黑夜以及信息未能及时传达，这六架“野猫”被当作了敌机并遭受了来自于友军的防空火力的攻击，两架“野猫”在混乱中被击落，另有两名飞行员在防空火炮的袭击下被迫跳伞。最终VF-6失去了三位训练有素的舰载机飞行员，这批“野猫”也所剩无几。

　　威克岛环礁位于西太平洋地区，自1899年美国正式主张其为本国领土后并未得到太大的重视，直到战争气息逐渐逼近的1940年才开始意识到威克岛位置的重要性，并经由美国陆海军开始联手将其改造为一个军事基地。1941年中旬完成了机场跑道后，在12月4日迎来了由“企业”号航空母舰运送来的12架属于美国海军陆战队VMF-211战斗机中队的F4F-3，形成了第一波空中战斗力，除此之外还部署有多门高射炮及从老战列舰和老驱逐舰上拆下来的淘汰的五英寸及三英寸舰炮。

　　1941年12月7日，仅仅在威克岛获得了飞机后第三天，日军偷袭了珍珠港，拉开了太平洋战场的序幕。而日本海军的作战计划也在有条不紊的实施当中，偷袭珍珠港并宣布开战后不久，从瓜加林环礁飞来的日本海军第24航空战队的九六式陆上攻击机以低空的飞行态势也同时展开了对威克岛的狂轰滥炸，然而由于低空云层的遮挡，不论是威克岛上的美国军人还是正在3600m高空巡逻的VMF-211的四架“野猫”甚至都没有发现这波陆攻轰炸的到来。

　　这次奇袭般的轰炸让在跑道上的8架“野猫”彻底损坏了7架，其余一架的飞行情况也不容乐观，地勤也在拼命维修以让其恢复飞行能力，可以说威克岛当时幸存下来的只有轰炸当时在空中进行高空战斗巡逻的四架F4F-3，而装载着第二批送至威克岛的“水牛”F2A的“列克星敦”还在路上，威克岛上空的情况可谓岌岌可危，而随后九六陆攻的轰炸又进行了两次，所幸四架“野猫”并未受到影响，反而奋勇进行反击并击落了来袭的若干架九六陆攻。

　　12月10日，在夜间由潜艇诱导突袭威克岛的计划因为浪高而失败之后，第二天登陆舰队准备开始对威克岛进行舰炮射击以摧毁岛上的反击力量。负责舰炮射击的是“夕张”担当旗舰，以下六艘旧式“睦月”型驱逐舰和“神风”型驱逐舰的组成第六水雷舰队以及“天龙”和“龙田”组成的第十八战队。

然而，清晨时过于轻敌的日本海军在接近了威克岛附近之后遭受了威克岛上的炮台的猛烈炮击还击，许多驱逐舰难以承受来袭的反击火力，遍展开烟雾以离开炮台的射程范围内。然而撤退的节奏却因为“疾风”号驱逐舰被炮台击沉而打乱了。随后，VMF-211的所有四架F4F-3装备着两枚AN-M30 GP100磅炸弹起飞开始对向瓜加林环礁撤退的攻略舰队展开袭击，在确认了日本的炮击舰队没有任何空中援护之后，四架F4F-3开始对日军舰队使用机上搭载的四门M2 .5英寸机枪射击比较大型的“夕张”、“天龙”和“龙田”各舰的鱼雷管以及舰尾深水炸弹投射器的位置，试图引发舰只自爆并以炸弹进行水平轰炸，得益于日本海军对于防空的忽视，这些舰上的落后的防空火器基本对VMF-211的F4F-3造成不了任何威胁，只能任其宰割，“夕张”侥幸逃过轰炸，而“天龙”和“龙田”多名舰员在扫射和至近弹的轰炸中丧生。

　　这四架“野猫”不断地起降着陆，仿佛这一刻进化成了更凶猛的猫科动物一般对退却的日本舰队展开了反复的袭击。5时37分，驾驶F4F-3的亨利·埃罗尔德在对因僚舰“疾风”沉没而慌乱的“如月”进行袭击时，拼命用机枪和100磅炸弹对进行扫射和轰炸，成功引爆了鱼雷（另一说深水炸弹），将“如月”的舰体直接炸飞成两段，舰桥、二号烟囱及半个桅杆都被爆炸的冲击波给震飞，随后在五分钟后的第二次爆炸中彻底沉没。而这四架“野猫”依旧穷追不舍，通过扫射引燃了后方装载登陆舰队的武装商船“金刚丸”，并且持续对“弥生”和“睦月”等舰展开袭击，几乎所有船舰都受到了程度不等的伤害。受到如此猛烈反击的日本舰队只得仓皇逃避，而美军方面，四架“野猫”中其中一架因为遭受了防空火力的直击，在强行着陆的时候彻底摔坏了，虽然飞行员幸存了下来，但这架“野猫”已经再也飞不起来了。

　　然而，陆基航空队对威克岛每日不停的轰炸依旧在持续。12月14日，又一架“野猫”在着陆时受损，VMF-211可用的飞机仅剩下两架F4F-3。而忌惮于“野猫”空袭带来的威力的第四舰队向当时刚空袭完珍珠港的第一航空舰队求助，希望协助清除“野猫”的威胁。而与此同时，搭载着原计划支援威克岛的飞机的“列克星敦”在第十四特混舰队司令弗莱彻的指挥下正在赶往威克岛，意图阻止日军的登陆。

　　然而一切还是晚了一些。南云忠一将正在回港的第二航空战队以下“苍龙”，“飞龙”号航空母舰以及第八战队和第六战队的共六艘重巡，第十七驱逐队的两艘驱逐舰指派给了威克岛攻略部队，在二航战司令山口多闻的指挥下于21日发动了第一波舰载机空袭，与当时已经轰炸了近15次的九六陆攻队一同进行，然而效果非常有限。22日，认为先前攻略队夸大了“野猫”实力的山口多闻下令进行第二波舰载机空袭，仅让6架护卫着33架九七舰攻对威克岛进行水平轰炸。然而早就埋伏在上空的两架“野猫”对机队展开了突袭，其中一架“野猫”很快被护卫的零战所击落，而另一架由赫伯·费路勒驾驶的“野猫”抓住了机会，迅速击落了两架正在规避的九七舰攻，其中就包括在偷袭珍珠港时担任舰攻队向导的金井昇的座机。赫伯·费路勒随后被零战所追尾并且严重受损，最后只得俯冲脱离战斗空域并飞回威克岛，并在着陆时胴体着陆，彻底损毁了最后一架可以飞行的“野猫”。

　　1941年12月23日，威克岛正式被日军占领，此时匆匆赶来的第十四特混舰队仅仅距离威克岛只有600多公里的距离，但由于对方航母舰队正在附近海域行动且没有陆战队可用，最终只得抱憾撤退回珍珠港。

　　但是战争的序幕才刚刚拉开。1942年2月初，由哈尔西指挥的“企业”为中心的第八特混舰队及弗莱彻指挥的“约克城”为中心的第十七特混舰队使用各自的舰载机以及各自舰队配属下的轻重巡洋舰对日军控制的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛地区展开了空袭与舰炮射击。这次行动中，两舰的“野猫”也参与了舰上作战并为航母提供空中掩护和轰炸机护航，但表现平平，其中“企业”的F4F-3在2月1日VF-6的“野猫”挂载小型炸弹袭击夸那加林环礁时遭遇了前来拦截的九六式舰战，在投放掉炸弹之后在缠斗中将其顺利击落，拿到了美国海军舰载战斗机舰上作战的首次胜利。

　　而随着日军在拉包尔的作战取得胜利，日本想要隔断美国和澳大利亚的目的又更近了一步，为了阻碍日军的脚步，由弗雷德里克谢尔曼指挥的以“列克星敦”为中心的第十一特混舰队准备对刚夺下拉包尔不久的日军发动奇袭，然而早在第十一特混舰队出港的时候，日方就获知了消息并开始在拉包尔附近安排侦察巡逻以应对航母来袭的情况。然而日本人不知道的是，“列克星敦”上搭载着的并不是一般的战斗机队，而是刚从受到鱼雷袭击返回本土维修的“列克星敦”所属的拥有数年舰载机飞行经验的VF-3舰载战斗机中队，堪称美国海军手中的一张王牌。

　　2月20日，已经收到侦察情报的时任第四舰队长官井上成美派出了九七大艇编队去进一步进行侦察，并成功获知了第十一特混舰队的动向。然而派出去的九七大艇不但早就被“列克星敦”的雷达所侦测到，而且在给司令部发回情报之后如同肉包子打狗一般悉数被正在执行战斗空中巡逻的VF-3战斗机队所击落，而击落九七大艇的正是VF-3的指挥官约翰·萨奇，也就是著名战术萨奇剪的发明者。

　　收到动向后的井上成美立刻派遣手下的第24航空战队（也就是先前轰炸威克岛的陆攻队）的17架一式陆攻在没有护航的情况下前往攻击发现的航空母舰，然而由于鱼雷尚未调达至第24航空战队手上，因而都是装备着两枚二五番（250kg）炸弹去攻击的。这十七架陆攻分两波进行攻击，第一波次的九架一式陆攻在萨奇指挥下的14架F4F-3的攻击之下毫无还手之力，在“列克星敦”的防空火炮的掩护下全部被击落。

　　而第二队八架次的一式陆攻则不期而至，此时此刻萨奇将主力机队全部带上了高空并刚将第一批的一式陆攻清理干净，并不能很快的赶回以截击第二波次的一式陆攻。而能够出发迎击的仅有爱德华•欧海尔以及其僚机玛丽恩•威廉•杜菲罗的F4F-3，而更糟糕的是杜菲罗的F4F-3在空中突发卡弹事故，因此不得不飞回舰上，此时此刻八架一式陆攻正以V字形的编队咆哮着向列克星顿号袭去，能够阻挡他们的只有欧海尔的“野猫”了。

　　欧海尔当机立断，从高处向下俯冲，顶着无数一式陆攻的自卫火力冲进编队中，迅速瞄准了其中一架一式陆攻的右引擎并将其击落，随后由在几个短点射中快速瘫痪了另外两架一式陆攻使其着火并坠海，另两架一式陆攻也在欧海尔的短点射中遭受重伤。此时此刻，萨奇带着其余的“野猫”匆匆赶来，而第十一特混舰队的护航舰艇以及“列克星敦”的防空火炮也悉数开启，凭借着列克星顿的高速机动以及舰队的防空弹幕，剩余的五架一式陆攻的十发二五番炸弹一发也未曾命中“列克星敦”，仅投放了一发伤害非常有限的近失弹。

　　欧海尔在事后的汇报中认为自己击落了五架一式陆攻并重创了一架，而根据萨奇以及其他飞行员的目击，欧海尔的射击造成了三架一式陆攻爆炸，而防空火力及其他“野猫”协同拿到了一架的战果。但无论如何，若没有欧海尔的奋勇突击，第二波次的一式陆攻很有可能就成功的完成了对“列克星敦”的攻击。事实上第二波次的一式陆攻一共被击落了四架，其余四架一式陆攻侥幸脱逃，在着陆时其中两架着陆失败，仅剩两架创伤累累的一式陆攻成功着陆，一整次攻击行动中十七架一式陆攻毁掉了整整十五架。这次攻击也极大地削弱了拉包尔的航空力量，给了苦战中的同盟国一次喘息的机会。

　　在此之后，“野猫”一路从未在美国海军的航母作战中缺席，参加了“企业”空袭日本占领下的威克岛（1942.2.24）和南鸟岛（1942.3.4），第十七特混舰队“约克城”及“列克星敦”空袭莫尔斯比港（3.10），“企业”在杜立特空袭时的掩护（1942.4.18）等等行动。在1942年5月4日的展开的珊瑚海海战中，“约克城”及“列克星敦”组成的第十七特混舰队迎战第五航空战队的“翔鹤”与“瑞鹤”号航空母舰。在击沉祥凤的行动中，“野猫”顺利掩护攻击机队完成了任务。“约克城”的VF-42成功的掩护了自己的VT-5鱼雷机中队和VS-5轰炸机中队展开攻击，而“列克星敦”的VF-2中队则因为云层和天气的问题战果不佳，在比自身性能更好的零战面前难以招架。最后两支航母在面对来袭的五航战机队时，剩余的“野猫”和在雷达的探测下拼命出击，击落多架袭击航母的九七舰攻，进而阻止了因为俯冲轰炸而伤横累累“约克城”被航空鱼雷击中。而不走运的“列克星敦”则因为航空鱼雷的袭击最终带着33架飞机沉没于大海之中。

　　在1942年四月和五月，一线舰载机机队开始逐渐将F4F-3和F4F-3A转换为新生产的具有折叠翼及六门机枪的F4F-4，并将换下来的F4F-3交付于海军陆战队的战斗机飞行队使用。

　　一个月后的中途岛海战中，第十七特混舰队的“约克城”将阵容残缺的VF-42和驻守珍珠港的VF-3进行了整编，组成了新的VF-3机队并和其姐妹舰“企业”及“大黄蜂”所组成的第十六特混舰队所属的VF-6和VF-8并肩作战。而混装“野猫”和“水牛”的驻守中途岛的美国海军陆战队VMF-221战斗机队在拦截日军袭击时遭受了极为严重的损失，VF-6的联络情况不佳也让其战果十分有限，而由一群新手组成的VF-8在空管错误的指挥下更是打得无比混乱。但在“约克城”和“企业”的舰载轰炸机队的联手打击下，南云机动部队中的三艘航母“赤城”、“加贺”和“苍龙”都遭受了严重的损伤，丧失了作战能力。

　　而表现最突出的还是约翰·萨奇带领的VF-3。在日本海军剩下的最后一艘航母“飞龙”的两次反击中，VF-3在雷达的指示下拼死拦截，击落了数架“飞龙”的舰载机，但最终没有彻底阻挡住针对“约克城”发起的攻击，“约克城”舰长巴克马斯特随后宣布弃舰，并于两天后被伊168号潜艇击沉。而VF-3随后着陆于“企业”及“大黄蜂”上。中途岛海战初次运用了约翰·萨奇所发明的萨奇剪战术，并且在应对性能全面超越“野猫”的零战时获得了成功。

随后“野猫”的征程还在继续。随着“胡蜂”号航母从大西洋和地中海归来，因“列克星顿”和“约克城”的损失而丧失的舰载航空力量得到了一定的补足。8月7日，日本和美国围绕着瓜达尔卡纳尔岛的争夺又开始打响了，当时美国在太平洋地区可用的三艘航母“萨拉托加”、“企业”和“胡蜂”以及稍后加入战斗的“大黄蜂”的“野猫”出动了飞机对进犯的日军进行了空袭，来自这些航母的VF-5、VF-6、VF-71、VF-72和VF-10舰载战斗机中队也为护航舰载轰炸机编队以及从日本军机的袭击中保护航母的任务中做出了不可磨灭的功勋，在东所罗门海战（1942.8.23）及圣克鲁斯海战（1942.10.25）中，“野猫”机队都为舰队防空做出了突出的贡献，但“萨拉托加”的受损、“胡蜂”的被雷以及“大黄蜂”的沉没一时间让美国海军舰载航空队损失惨重，在“埃塞克斯”级到来之前甚至还出现了Enterprise vs Japan的独木难支的场面，而围绕着瓜达尔卡纳尔岛的争夺还在继续，美国海军陆战队装备“野猫”的战斗机中队们却成了表现最为亮眼的“野猫”部队。

　　1942年8月20日，“长岛”号护航航母将19架VMF-223所属的F4F-4和12架VMSB-232的SBD送至瓜达尔卡纳尔岛近海，经由舰载弹射器将其全部放飞，并飞往刚刚竣工的亨德森机场，成为瓜达尔卡纳尔岛上最早，也是最原始的“仙人掌航空队”。两天后，陆军第67驱逐机中队的五架也赶来增援，而“企业”的SBD中队也因为燃油不足在此降落重整过，一时间三大军种的航空兵齐聚亨德森机场。

1942年8月24日，VMF-223中队在面对来自“龙骧”号的舰载机时取得了首次胜利，以整个编队拦截来自“龙骧”号的由15架零战护卫着的6架准备进行水平轰炸的九七舰攻，运用萨奇剪的配合战术成功击落七架飞机，而自身仅仅损失了三架飞机。这对于海军陆战队的战斗机队是个极大的鼓舞，也开始逐渐粉碎零战的不败神话。

　　从1942年8月20日到1943年七月，驾驶着F4F的十数个部署在亨德森的海军陆战队战斗机队及海军舰载战斗机队不断地书写着辉煌，在亨德森这不沉的“航母”上无数次与日本海军的飞机进行着死斗，不断地给予日军以沉重的打击，将瓜达尔卡纳尔岛的制空权牢牢掌握在同盟国手里，最后协助地面部队将日本人彻底驱逐出瓜岛的土地上。

Cats,Cats And More Cats

　　在西太平洋作战的美国海军愈发觉得需要这么一款高速侦察机去针对日军的情况进行高速侦察，而当时美国海军军机中最快的“野猫”家族自然也被选中了。17架F4F-3和一架F4F-3A被选中作为改装侦察机的基材，这些“野猫”保留了原本战斗机的四门机枪并加装了一架仙童F-56航空照相机方便进行侦察任务，并被编号为F4F-3P（注2*）。虽然这些F4F-3P的照相机位置有些细微的不同，但大多数装备着航空照相机的F4F-3P照相机被放置在机腹部主油箱的后侧，并具有滑块设计防止摄像机被弄脏，在预定空域驾驶员在驾驶舱里按下按键以将滑块滑出以进行拍摄侦察的任务。而为了减重和放置照相枪，这些“野猫”的第二预留油箱被取消了，主油箱也更换为小一号的油箱。

　　这些F4F-3P大多数属于驻扎于亨德森机场的VMO-251中队，这批侦察战斗机使用次数也并不非常多。随后，这些F4F-3P也分驻给了海军照相中队VD-４。除此之外，还有两个舰载机编队VF-42和VMO-151也曾分别使用了两架和三架F4F-3P并投入到北非和南太平洋的实战的侦察行动中来。除此之外，也有少数航母编队或陆基航空队将F4F-4改装为有照相枪式样的侦察机的例子，一样保存了武装配置，海军将其登记为F4F-4P。

　　而除了战时改装的侦察战斗机样式，早在1941年初美国海军便向格鲁曼提出了利用“野猫”的机体基础重设计的舰载超长程侦察机的方案，目的是为了能让航母能够在岛屿星罗棋布的太平洋上提前获知日本军队在岛屿上的状况以提前修订攻击方案。格鲁曼在接受请求之后，经过对两架F4F-3机身的改进和论证，最终和海军在一月初达成了开发协议并定名为F4F-7，要求生产100架以装备部队。而格鲁曼最终选择在刚研发完毕的F4F-4机体上开刀，设计和制造F4F-7。

　　F4F-7的设计，引擎设置以及外形全部来自于F4F-4的设计，但是有所不同的是格鲁曼去掉了原本F4F-4的折叠翼设计和武器装备、以及所有的防弹装备以彻底减轻重量。取而代之的，F4F-7在机翼内放置了两个燃料量达2101L的燃料箱，加上“野猫”原有的座舱下的443L燃料箱，基础燃料总量达到了2544升之多，已经和同期轰炸机的燃料携带量不相上下了。而由于仙童F-56航空照相枪放置在机腹座舱下油箱后中线偏左的位置的缘故，通常该放置于此的副油箱被取消了。

而F4F-7最重要的设备莫过于新附加的排油系统。允许飞行员手动通过排出燃油，降低机体整重以达到紧急着陆的需求，同时也可以在被敌人追击时降低油箱燃烧的危险。两个排油管道从燃料罐一直到方向舵基底。而因为排油管道放置的位置把原本尾部的航向灯的位置挤压掉了，航向灯被挪移到方向舵上的其他位置。

　　而除此之外，在飞行员的前方，仪表盘之后还见缝插针的放置有两个额外油箱，还配有外部油位计以方便地勤确认油量的高低。F4F-7也因为没有装备武器，整个前挡风装甲玻璃被一整块弯曲的玻璃代替了，也取消了光学瞄具等不必要的设备。

　　1941年12月30日初次试飞时，由于添加了大量油箱设备机体整重达到了恐怖的4644kg，比F4F-4原型要重出一吨有余，并具有5955km的超长续航距离，可以在巡航速度时连续飞行24小时不着陆。F4F-7随后还进行了一次史无前例的壮举，从纽约不间断飞向2400英里（3944公里）之外的洛杉矶，航程安排超过了3000英里。这项行动被海军视作机密，因而没有向外界公开，还因此发生了一件非常有趣的事。当时F4F-7的驾驶员安迪杰克逊跟陆军航空队的空管确认这一项长达3000英里的飞行计划时，很明显陆军空管难以置信海军的战斗机能够做到如此长程的飞行，并要求安迪杰克逊修正飞行计划，在当时，连满载炸弹的B-17才仅能续航2000英里，能够续航3000英里的战斗机更是让陆军空管闻所未闻。

　　“计划没有问题，所有海军飞机都能续航3000英里！”安迪杰克逊笑着回答。

　　最早的时候，这批可以执行长程侦察的F4F-7经由“寇蒂斯”号水上飞机母舰的运输送到亨德森机场，和其他改装来的F4F-3P以及少量F4F-4被配属于VMO-251中队进行侦察任务，而在瓜岛作战期间每一架航母都被名义上分到了一架F4F-7作为侦察机，尽管实际上根本没有投入几次使用。最早，海军向格鲁曼下了100架F4F-7的订单，然而随着优先级的调整，最终格鲁曼只生产了21架，其中最早的两架在亨德森机场毁于日军空袭，配属“企业”的F4F-7也发生过坠海事故，1944年海军为了统一编号问题，将F4F-7重编号为F4F-7P。

日本海军为了在给无法顺利建设机场的前线岛屿提供制空战斗机，专门设计出了以零战为基础的二式水上战斗机以为前线提供制空能力，数次遭遇二式水战的美国海军对这种设计深感佩服，并要求格鲁曼在“野猫”的基础上也设计个水上战斗机出来。

　　当然，生产浮筒出家的格鲁曼自然是……瞬间甩锅，随便选了架F4F-3就丢给了生产军械的埃多公司进行水上战斗机的改装。埃多公司开始了对水上机型“野猫”的改设计，一开始选择了在机翼下挂着两个浮桶作为水上部署的浮动基础，而非类似于二式水战主浮筒配两个小浮筒的设计，原来收放起落架的位置则被蒙皮结构封了起来。同时为了减轻浮筒设备带来的重量增加，原本F4F-3的装甲也被尽数拆除。而为了平衡浮筒带来的重心问题而引发的方向稳定性性低的情况，在水平尾翼外侧还附加了一对平衡尾翼以解决这个问题。

　　1943年2月，“野猫鱼”进行了第一次试飞，在试飞中暴露出来的最高空速太低、机动性能不佳和方向性不足的问题还是让“野猫鱼”又成为了另一个大麻烦。随后，“野猫鱼”机体后部由添加了一片尾鳍结构以提升指向性。但时间已经不给“野猫鱼”机会了，由于同盟国在围绕着阿留申和瓜达尔卡纳尔岛周边的战斗逐渐掌握了优势，并且海军工程部队（海蜂，Seebee）也能在前进的岛屿上以极快的速度开拓新机场，“野猫鱼”的必要性已然不是非常紧迫的了。尽管在诺福克的海试结果出来之后海军还是下达了100架“野猫鱼”的订单，然而实际一架也未曾生产出来，这笔订单被新生产的一批100架充作训练战斗机F4F-3所代替。

　　除了以上的改进型，“野猫”作为一个测试平台还进行过许多在现在看起来非常匪夷所思的试验。比如说，美国海军在1942年就曾测试过让其他飞机在空中拖曳“野猫”飞行的计划，当时陆军的A-20攻击机和，以及海军自己的都曾被作为拖曳机使用，具体目的是为了能让“野猫”在拖曳的情况下空中重启引擎，节省燃油以提升航程。在实验中，一架B-17甚至能够同时曳引两架“野猫”。

注1：也有文献资料将这早期交付的十架“野猫”也归入“岩燕”Mk.2的编号下。本文按照Fleet and arm aircraft 1939-1945一书的说法将这十架归类于“岩燕”Mk.3下注2：有一种说法指出那一架改装为侦察机型F4F-3P的F4F-3A被编号为F4F-3AP，这个说法的真实性有待商榷。参考文献列表：F4F wildcat Aircraft In Action 191 ,Squadron-SignalF4F wildcat Aircraft In Action 84 ,Squadron-SignalUS.Aircraft carrier in actions part 1, Squadron-signalF2A buffalo Aircraft in action 81 ,Squadron-signalF4F wildcat in In Detail & Scale Vol.65 ,Squadron-SignalF4F wildcat Monografie Lotnicze 20 .AJ-Press（波兰语）Grumman F4F Wildcat Aces of WWII Aircraft of the Aces 003 ,OspreyGrumman F4F-3 Wildcat Aircraft Profile 053 ,Profile Publications LtdGrumman F4F Wildcat Monografie 12, KageroFleet Air Arm Aircraft 1939 to 1945, AN BRITAIN PUBULISHTIONFleet Air Arm Handbook 1939-1945, Daive WarggVolume III: U.S. Navy, U.S. Marine Corps and U.S. Coast Guard Aircraft Lost During World War II - Listed by Aircraft Type, Ph D Douglas E Campbell グラマン戦闘機　強敵・零戦を駆逐せよ，鈴木五郎U.S. Navy and Marine Aircraft of World War II Part 2 Fighters,Revell-MonogramOfficial Monogram US Navy & Marine Corps Aircraft Color Guide Vol 1 1911-1939,Jhon•M Elliottwingsavation戦跡の歩き方airvectorsArmoured Aircraft Carriers in World War IITailhook Topics

作者: zkis 时间: 2017-7-20 04:23

这种飞机虽然不如F6吊打零式那么惹人关注但确实是很好的起到了舰载过度的作用确实算比较成功的机型了

欢迎光临 SiS001! Board - [第一会所关闭注册] (http://23.225.172.98/luntan/)